Les premiers saints de Provence : saint Maximin

De l’Orient à l’Occident, des Saintes-Maries-de-la-Mer à la Sainte-Baume, l’écrivain Michel de Crousnilhon, auteur de plusieurs ouvrages dont celui intitulé « Figures de sainteté et apparitions dans le diocèse de Fréjus-Toulon du 1er siècle à nos jours » (Résiac 2026), nous accompagne sur les traces des premiers saints de Provence. Parmi eux, nous retrouvons saint Maximin, qui aurait été l’intendant de la famille de Béthanie ; il se trouvait également dans l’embarcation qui arriva de Palestine aux Saintes-Maries. Il évangélisa Aix-en-Provence et ses environs avec l’aide de sainte Marie-Madeleine, accomplissant des miracles.

Qui est saint Maximin ?

« Maximin n’est jamais cité dans les Évangiles canoniques, mais d’après la tradition chrétienne, il était l’intendant de la famille de Béthanie ; c’était en outre l’un des soixante-douze disciples envoyés en mission deux par deux par le Christ dans les villes où lui-même devait venir. Il se trouvait aussi dans la barque qui arriva au Grau d’Orgon, embouchure du petit Rhône (Saintes-Maries-de-la-Mer) avec, bien sûr, Lazare et ses sœurs, Marcelle, la servante de la famille de Béthanie, Suzanne (épouse de Chouza, intendant d’Hérode, l’une des saintes femmes qui assistaient le Christ) et les autres disciples.

Maximin gagna Aix-en-Provence et ses environs et il commença à évangéliser les habitants avec l’aide de Marie-Madeleine, accomplissant des miracles; il bâtit un petit oratoire appelé « Saint Sauveur », où il déposa les reliques du Saint Sépulcre qu’il avait ramenées. L’oratoire fut détruit au VIII° ou IX° siècle. Maximin est le fondateur de l’église de la ville, devenue cathédrale Saint-Sauveur, et son premier évêque, en compagnie de Sidoine qui lui succédera.

Il reçut la visite d’Alexandre de Brescia, déjà converti par Lazare à Marseille, et renforça sa foi.

Avec Trophime, évêque d’Arles et Eutrope, évêque d’Orange, il alla à Tarascon consacrer une église pour sainte Marthe. Une tradition rapporte qu’au cours du déjeuner chez elle, le vin étant venu à manquer, un vin miraculeux fut pourvu. Ensuite, ils gagnèrent Arles, rejoints par les évêques Paul de Narbonne, Martial, Saturnin et Front pour la bénédiction d’une nécropole et la consécration d’une église.

Lorsque Marie-Madeleine sentit sa fin proche, Maximin lui donna le Saint Viatique et l’ensevelit sur le lieu qui deviendra plus tard la basilique Sainte Marie-Madeleine. Il retourna ensuite à Aix et mourut peu après. Il avait demandé à être inhumé aux côtés de Marie-Madeleine. Le lieu de sépulture des deux saints devint un oratoire. Au VI° siècle, les corps furent installés dans un sarcophage déposé dans une crypte aux côtés de ceux de Sidoine, Suzanne et Marcelle. En 710, les moines de Saint Victor décidèrent de cacher ces reliques pour éviter leur pillage par les Sarrasins ; ensevelies au fond de la crypte, elles ne seront redécouvertes que cinq siècles plus tard.

Saint Maximin est le patron du diocèse d’Aix. Il a donné son nom à la ville de Saint-Maximin-la-Sainte Baume.

Le Martyrologe Romain place saint Maximin en tête des saints mentionnés au 8 juin en mentionnant : « À Aix, en Gaule, saint Maximin, qui fut le premier évêque de cette ville, et que l’on dit avoir été disciple du Seigneur ».« 

Pour mieux connaître les saints de Provence, en particulier sainte Marie-Madeleine, venez participer à un évènement exceptionnel qui aura lieu sur trois jours à l’occasion du 250ème anniversaire de la dédicace de la Basilique Sainte Marie-Madeleine à Saint-Maximin.

Découvrez l’intégralité du programme : frejustoulon.fr/250-ans-de-la-dedicace-de-la-basilique-marie-madeleine(opens in new tab)

Pour en savoir plus sur les saints de Provence, le livre intitulé « Figures de sainteté et apparitions dans le diocèse de Fréjus-Toulon », écrit par Michel de Crousnilhon, est disponible aux éditions Resiac : www.resiac.fr(opens in new tab)