Les premiers saints de Provence : saint Sidoine

De l’Orient à l’Occident, des Saintes-Maries-de-la-Mer à la Sainte-Baume, l’écrivain Michel de Crousnilhon, auteur de plusieurs ouvrages dont celui intitulé « Figures de sainteté et apparitions dans le diocèse de Fréjus-Toulon du 1er siècle à nos jours » (Résiac 2026), nous accompagne sur les traces des premiers saints de Provence. Parmi eux, nous retrouvons saint Sidoine, l’aveugle dont la guérison est décrite dans l’Évangile, qui aurait fui les persécutions et débarqué en Provence aux côtés de sainte Marie-Madeleine. Il succéda à saint Maximin, premier évêque d’Aix.

Qui est saint Sidoine ?

« Sidoine (traduction provençale de Chelidonius) serait, d’après la tradition, l’aveugle-né guéri par Jésus non loin du Temple, à Jérusalem. « En passant, Jésus vit un aveugle de naissance. Ses disciples lui demandèrent : « Rabbi, qui a péché, lui ou ses parents, pour qu’il soit né aveugle ? Il répondit : « Ni lui ni ses parents n’ont péché, mais c’est afin que soient manifestées en lui les œuvres de Dieu ». Ayant dit cela, il cracha par terre, fit de la boue avec sa salive et enduisit avec cette boue les yeux de l’aveugle et lui dit :  » Va te laver à la piscine de Siloé » (Jean, 9).

Les pharisiens étaient partagés et l’interrogeaient sur les circonstances de sa guérison. À la question : « Et toi, qu’en penses-tu ? », il répondit : « C’est un prophète ». Le harcèlement se poursuivant, il rétorqua ironiquement : « Est-ce que vous aussi vous voudriez devenir ses disciples ? », ce qui les mit en fureur. Un peu plus tard, il rencontra de nouveau Jésus, qui lui demanda :

– « Crois-tu au Fils de l’homme ? »
– « Et qui est-il, Seigneur ? »
– « Tu le vois, celui qui te parle, c’est lui ».
– « Je crois Seigneur » et il se prosterna devant lui.

Par la suite, il serait devenu l’un des soixante-douze disciples envoyés dans toutes les villes où le Christ lui-même devait venir. Puis il fut expulsé avec un groupe de disciples et de saintes femmes qui arrivèrent aux Saintes-Maries-de-la-Mer.

Maximin s’établit à Aix dont il est le premier évêque, avec Sidoine qui lui succédera.

Auparavant, ce dernier alla vivre dans un lieu désert, puis les habitants de Saint-Paul-Trois-Châteaux lui demandèrent de devenir leur évêque sous le nom de Restitut (celui auquel la vue avait été restituée). Il fit bâtir un petit oratoire consacré à la Vierge Marie et convertit beaucoup de personnes en accomplissant des miracles, dont celui de rendre la vue aux aveugles ; la communauté se développant, il décida d’agrandir l’oratoire en dessinant lui-même ses nouveaux contours.

Après sa mort,, son corps fut placé dans l’église Sainte Marie-Madelaine à Saint-Maximin. En 2013, le curé de la basilique, le père Florian Racine, découvrit une boîte en zinc entièrement scellée en 1905, qui se révéla contenir des reliques, dont le crâne du saint. D’après une Vita écrite au XV° siècle, Sidoine partit un jour en Italie dans l’intention de se rendre à Rome mais il s’arrêta en route afin de convertir les habitants d’Alba. C’est là qu’il aurait rendu l’âme. Après quoi, son corps fut ramené en Provence.« 

Pour mieux connaître les saints de Provence, en particulier sainte Marie-Madeleine, venez participer à un évènement exceptionnel qui aura lieu sur trois jours à l’occasion du 250ème anniversaire de la dédicace de la Basilique Sainte Marie-Madeleine à Saint-Maximin.

Découvrez l’intégralité du programme : frejustoulon.fr/250-ans-de-la-dedicace-de-la-basilique-marie-madeleine(opens in new tab)

Pour en savoir plus sur les saints de Provence, le livre intitulé « Figures de sainteté et apparitions dans le diocèse de Fréjus-Toulon », écrit par Michel de Crousnilhon, est disponible aux éditions Resiac : www.resiac.fr(opens in new tab)

Images ©St_Maximin-sarcophage_de_saint_Sidoine (Wikipédia)